Lei de Miller (7 ± 2)

O que é a Lei de Miller?

A Lei de Miller, popularizada como "o número mágico sete, mais ou menos dois", afirma que a memória de trabalho de um adulto consegue reter, em média, de cinco a nove unidades de informação ao mesmo tempo. O psicólogo George Miller apresentou a observação em 1956, em um dos artigos mais citados da psicologia cognitiva.

O conceito-chave do artigo não é o número em si, mas a ideia de chunking (agrupamento): a capacidade não é fixa em itens isolados, e sim em "blocos" de significado. Um número de telefone é mais fácil de lembrar quando agrupado (por exemplo, 9 8 8 8 — 1 2 3 4) do que como dígitos soltos. O cérebro reorganiza a informação em unidades maiores e mais carregadas de sentido.

O mal-entendido mais comum

A Lei de Miller é frequentemente citada como justificativa para "menus com no máximo sete itens". O próprio Miller não defendeu isso: o número se refere à memória de trabalho durante uma tarefa, não ao limite de itens visíveis numa lista que o usuário pode escanear. Uma página com vinte links visíveis não viola a lei, porque o usuário não precisa memorizá-los — basta lê-los.

Por que ainda é útil no design

A lei se aplica de verdade quando a interface exige que o usuário guarde informação na cabeça: um código de confirmação, instruções em etapas, um valor a transcrever entre telas. Nesses casos, agrupar dados e reduzir a carga de memória melhora a experiência. O princípio sustenta o chunking de conteúdo, a divisão de fluxos em etapas e o uso de agrupamento visual.

Aplicação prática

Não use a Lei de Miller como regra para contar itens de menu. Use-a para reduzir a carga de memória onde ela existe: exiba dados em vez de pedir que o usuário os memorize, agrupe campos relacionados e mantenha o contexto visível ao longo de fluxos. Em UX design, ela complementa a Lei de Hick e o trabalho de design centrado no usuário: enquanto Hick trata do custo de decidir, Miller trata do custo de lembrar.